La confusion est permanente, y compris chez des personnes bien intentionnées. Elle a des conséquences concrètes : sur le choix d'un chien, sur les attentes qu'on place en lui, et — c'est le point le plus important de cet article — sur sa situation légale.
Deux histoires différentes
L'American Pit Bull Terrier est une race ancienne, issue des croisements entre bulldogs et terriers au XIXe siècle, sélectionnée pour la ténacité, l'endurance et l'aptitude au travail. C'est un chien athlétique, construit pour l'effort.
L'American Bully est une race récente, développée aux États-Unis dans les années 1980 et 1990 à partir de l'American Pit Bull Terrier et de l'American Staffordshire Terrier, avec des apports d'autres molossoïdes. L'objectif de sélection était explicitement différent : produire un chien de compagnie, plus massif, plus posé, au tempérament plus stable. L'ABKC reconnaît la race en 2004.
Autrement dit, l'un descend en partie de l'autre, mais avec un cahier des charges opposé.
La morphologie
L'American Pit Bull Terrier
- Silhouette athlétique et élancée.
- Poids courant de 15 à 30 kg.
- Musculature sèche, définie, sans volume excessif.
- Construction orientée vers la vitesse et l'endurance.
L'American Bully XL
- Silhouette massive et compacte, poitrine large et profonde.
- Selon le standard ABKC, les mâles XL mesurent de 51 à 57 cm au garrot, les femelles de 48 à 54 cm.
- Poids nettement supérieur, couramment 40 à 60 kg.
- Tête large, museau plus court et plus large.
- Ossature plus lourde, musculature volumineuse.
Le tempérament et les besoins
Le Pit Bull Terrier est un chien vif, très énergique, avec un fort besoin d'activité physique et mentale : une à deux heures d'exercice soutenu par jour, faute de quoi il s'invente des occupations rarement souhaitables.
Le Bully XL est plus calme, plus posé, davantage porté sur le contact et le repos. Ses besoins tournent autour de 45 minutes à une heure et demie d'activité quotidienne, promenades et jeux compris.
Cette différence a une conséquence pratique souvent négligée : le museau raccourci et la masse du Bully XL le rendent bien moins endurant et beaucoup plus sensible à la chaleur. Ce n'est pas un chien de course. Voir notre article sur l'exercice et le sport.
Les différences de santé
Chaque morphotype apporte ses prédispositions. Le gabarit et l'ossature du Bully XL l'exposent davantage aux affections articulaires — dysplasies de la hanche et du coude — et son museau plus court peut entraîner une gêne respiratoire selon les individus. Le Pit Bull Terrier, plus léger et plus long de museau, est moins concerné par ces deux points, mais partage les prédispositions cutanées et allergiques fréquentes dans ce groupe de races. Notre article sur les maladies courantes du Bully XL détaille ces points.
Le statut légal : là où la confusion devient risquée
On lit fréquemment que le Bully XL, étant une race distincte, échapperait aux législations visant les pitbulls. C'est faux, et c'est une erreur qui peut coûter cher.
Trois faits à retenir :
- Au Royaume-Uni, c'est précisément l'American XL Bully qui est visé par l'interdiction entrée en vigueur fin 2023. Loin d'échapper à la législation, il en est l'objet direct.
- En Suisse, les listes cantonales nomment généralement l'American Staffordshire Terrier et le pitbull, et l'appréciation revient à l'autorité : un Bully XL peut y être rattaché. Quatre cantons interdisent, neuf soumettent à autorisation, et ces règles s'appliquent aussi aux croisements.
- En France, la catégorisation ne dépend pas du nom de la race mais de l'aspect physique du chien, évalué individuellement par un vétérinaire à partir de huit mois. Un pedigree ABKC ne constitue pas une inscription au LOF et ne protège de rien à cet égard.
La leçon est simple : dans la plupart des réglementations, ce qui compte est la morphologie constatée, pas l'appellation de l'annonce. Notre article sur la législation en Suisse et en Europe fait le point, sources officielles à l'appui.
Comment les distinguer visuellement
À gabarit égal, regardez trois choses : la largeur de poitrine, nettement plus importante chez le Bully ; la longueur du museau, plus court et plus large chez le Bully ; et l'ossature des membres, beaucoup plus épaisse. Un Pit Bull Terrier donne une impression de nervosité et de légèreté ; un Bully XL, une impression de masse.
Cela dit, méfiez-vous des identifications visuelles catégoriques : les croisements sont nombreux et l'apparence trompe souvent, y compris des professionnels.
💡 Conseil BullySuisse : nous sélectionnons des chiens à la fois massifs et fonctionnels. Un Bully XL doit pouvoir marcher, nager et jouer sans être essoufflé — le volume ne doit jamais se payer en santé respiratoire ou articulaire. C'est ce que nous recherchons chez nos reproducteurs.
À retenir
Deux races distinctes, avec des origines, des morphologies et des besoins différents : le Pit Bull Terrier est un athlète, le Bully XL un chien de compagnie massif. Mais aux yeux de la loi, cette distinction n'est pas toujours reconnue — vérifiez systématiquement la réglementation applicable là où vous vivez avant d'acquérir l'un ou l'autre.